支援塞罕坝的大学生很快就要来了，曲和(于鸿洲 饰)传达了于局长的命令，让坝上的先遣队做好接待大学生的工作。此时正是育苗的关键时期，冯程(刘智扬 饰)认为那些大学生根本就在塞罕坝上待不了多久，不过是来“镀金”让自己的简历好看一些，自然也就不愿意配合修建大学生的宿舍。冯程只是觉得修建实验室很有必要，但是不想因为迎接这些学生耽误了自己的植树工作。支援塞罕坝建设的学生们在承德避暑山庄集结了，于正来(赵恒煊 饰)让大家依次自我介绍，他们分别是来自北京林业学院育苗专业的覃雪梅(何雨虹 饰)和武延生(张子文 饰)，还有来自上海和天津病虫害专业的沈梦茵(华娇 饰)和隋志超(孙仲秋 饰)、来自承德农林学院的那大奎(张胤哲 饰)、季秀荣(奚望 饰)，还有从来没有出过国门学气象的闫祥利和孟月(鲁佳妮 饰)。几个大学生各有特长，于正让他们先在承德避暑山庄休息几天再上坝，覃雪梅主动提出要尽快上坝，他们是来支援祖国建设的，不需要多么好的环境，这让于正对她刮目相看。在这批学生之中，只有那大奎和季秀荣是中专生，这让武延生非常看不起两人，于是就唆使隋志超去挑衅，不想被那大奎轻易的就制服了，武延生见状赶紧改了口风，说就是开个玩笑，以后大家都是一个阵营的了。季秀荣一心想要嫁给大学生，可那大奎口口声声自己是她的男友，这让季秀荣非常的生气。冯程终于在坝上育出了小树苗，看着这些破土而出的小树苗，冯程喜极而泣。于正和老曲带着大学生上坝，老曲对冯程的态度非常的不满，赵天山(贾宏伟 饰)赶紧解释冯程也参与了工作。秦雪梅等人到育苗基地查看情况，覃雪梅出于专业角度，拔除了一些次等苗，这一行为被刚挑水回来的冯程看到，引发了他强烈的不满。冯程认为覃雪梅是来搞破坏的，秦雪梅却当众指出他育苗工作中的失误。曲和见状批评了冯程，可是冯程只记得这些苗子是自己和陈工的希望，他坚信自己的苗子会长成参天大树。隋志超过来向冯程解释，此时的冯程根本听不进去，一个劲儿的叫覃雪梅滚，覃雪梅哭着跑了回去。于正让曲和带着大学生回去，又让赵天山将之前的先遣队带回去，自己留在这里给冯程讲道理。冯程的心思一心扑在自己的树苗被拔掉的事情上，根本就听不进去于正的劝说，气得于正以为他是在坝上待的时间太长了，脑子出现了问题，命令他必须和自己下坝接受治疗。冯程坚持自己没有问题，他要留在这里看着小树苗长成参天大树，看着这一片荒漠变成绿洲。大学生被安排进了地窖里面，这样艰苦的环境让大家都有些不适应，像沈梦茵这样的娇娇女，很快就哭着说自己想家了。覃雪梅倒是适应得很好，她觉得这就是在效仿当年毛主席住窑洞，还劝解沈梦茵，安慰她说她是这里最漂亮的女生。冯程最终还是被迫上车返回坝下，赵天山将他的行李打包好把他送上车，隋志超不明白有下坝这么好的机会他为什么不去。